1、出自姬姓：据《元和姓纂》《路史》及《千家姓》所载，周成王封少子臻于单邑（故城在今河南孟津东南），为畿内侯，世为周卿士，单襄公之后为单氏。

2、据《通志·氏族略》所载，周室卿大夫，成王封蔑于单邑，其后以邑为氏。

3、出自氐人：据《通鉴》所载，晋怀帝永嘉二年，氐酋单征降刘渊。

4、清满洲八旗姓都善氏，敖拉氏后均改为单氏；达翰尔族敖沃勒、索多尔、克力彻尔等氏，汉姓为单；今蒙古、彝、满、保安、回等民族均有此姓。