川军其实是中药大黄的一个别称，其性寒、味苦，入脾经、胃经、大肠经、肝经、心包经，属于中药泻下药中攻下药的范畴，主要功效是泻火通便、凉血解毒、逐瘀痛经，可以用于治疗肠道积滞所导致的大便秘结，经常与芒硝、枳实、厚朴等药物共同使用。对于血热妄行所导致的吐血、尿血，火热上攻引起的目赤咽喉肿痛、牙龈疼痛、热毒疮疡、烫伤等，川军也有非常不错的治疗效果，也可以用于瘀血所导致的产后腹痛、经闭、跌打损伤等。此外，川军还有利胆退黄的功效，可以用于治疗湿热黄疸。川军苦寒沉降，能峻下实热、荡涤胃肠，是治疗实热便秘非常重要的一味药，对于寒积便秘、食积便秘、泻痢后重等，经过适当配伍后也可以使用。川军又能够清血分实热，而具有凉血解毒之功，故对血热出血、热毒上攻诸证，不论有无便秘，均可以使用，借助川军活血化瘀之力，常用于治疗瘀血所致引起的产后腹痛、经闭等证。需要注意的是，妊娠期妇女和月经期、哺乳期应该慎用或忌用。近来研究发现，川军中所含的蒽醌类化合物是其具有泻下作用的主要原因。