肋间神经痛是一种感觉症状，不是某一种疾病，是由于各种原因刺激、损伤肋间神经而出现的疼痛症状。肋间神经由胸部、脊髓向两侧发出，经肋间到胸部前壁，接受沿肋间行走的感觉神经。因此肋间神经痛是指从胸背部，沿肋间以一定的倾斜角度向人体前下方向，到胸腹前壁中线带状区域内的疼痛。在肋间走行的任何部位受到损伤，都可以出现肋间神经痛，常见的疾病有带状疱疹、胸椎椎间盘突出、脊柱或脊髓肿瘤，和强直性脊柱炎、肋软骨炎、胸背部外伤，以及纵隔、胸膜病变等等。