首届国家最高科技奖获奖者是钱学森。钱学森是中国著名的航空航天科学家和工程师，被誉为“中国火箭之父”，是我国航天事业的奠基人之一。他曾主持研制了我国第一颗人造卫星“东方红一号”和第一枚导弹“两弹一星”的研制工作，为我国现代化建设做出了杰出的贡献。钱学森于2000年被授予首届国家最高科技奖，并荣获“两弹一星功勋奖章”。