活性炭是一种多孔性的碳材料，通常由天然材料（如木材、椰壳、煤等）或人造材料（如聚苯乙烯、聚酯等）制成。制作活性炭的过程包括碳化和活化两个步骤。

碳化是将原料材料在高温下加热，使其分解成碳和其他物质的过程。这个步骤通常在缺氧或低氧气氛下进行，以防止原料燃烧。碳化后的材料具有高度的孔隙度和表面积，但孔隙大小和分布不均匀。

为了进一步提高活性炭的吸附性能，需要进行活化处理。活化是在高温下将碳化后的材料暴露在氧化剂（如水蒸气、二氧化碳等）或化学活化剂（如氢氧化钾、氢氧化钠等）中，以打开孔道并增加表面积。这个过程可分为物理活化和化学活化两种。

最终制成的活性炭具有高度的孔隙度和表面积，因此具有优异的吸附性能，可用于净化空气、水、食品等领域。