引起脑死亡的原因有很多，包括严重的创伤、严重的缺血缺氧、大面积脑出血、恶性脑疝、脑组织血流灌注中断等等。在临床上最常见的是严重的颅脑外伤和缺血缺氧性脑病。严重的颅脑外伤通常来自于车祸、高空坠落、暴力袭击等等，在外力的作用下，脑组织会发生严重的震荡伤，这种震荡伤在ct上可能没有明显的表现。但是会发生弥漫性的轴索损伤，使患者陷入深度的昏迷状态，进而脑功能全部丧失。而缺血缺氧性脑病是脑组织血流中断，导致的广泛的脑组织缺血缺氧。脑细胞的有氧代谢完全停止时，脑细胞变性凋亡，进而功能完全丧失。