血中尿素氮是人体蛋白质代谢的终末产物。肝脏是生成尿素的最主要器官，体内氨基酸脱氨基分解成α-酮酸和NH3。NH3在肝细胞内和二氧化碳生成尿素。尿素的生成量取决于饮食中蛋白质摄入量、组织蛋白质分解代谢以及肝功能情况。尿素主要经肾脏排出，小部分经皮肤由汗液排出，肠道内尿素分解成NH3吸收后又经肝脏合成尿素，仍从肾脏排泄。每天由肾排出的尿素10~30克。血液中尿素全部从肾小球滤过，正常情况下30%~40%由肾小管重吸收；肾小管亦可排泌少量尿素，严重肾功能衰竭时排泌量增加。血中尿素氮的测定可反映肾小球的滤过功能，但肾小球滤过功能必须下降到正常的1/2以上时，血尿素氮才会升高，故尿素氮的测定并非敏感的反映肾小球滤过功能的指标。尿素氮的正常值为2.9~7.5mmol/L。尿素升高可见于以下原因：如感染、高热、脱水、消化道出血、进食高蛋白饮食、肾功能损伤等。