进行性的吞咽困难是食管癌最主要的症状，一般由咽下固体食物困难发展至液体食物也不能够吞咽下去，引起有反流食物，出现有胸骨后的疼痛明显，而且因为食管癌反复发作引起吞咽困难，食物不能咽下，导致出现慢性的脱水，营养不良，消瘦和恶病质，引起左锁骨上淋巴结肿大。而且癌症扩散可以压迫喉返神经，引起声音嘶哑，骨转移导致疼痛，肝转移引起黄疸，当肿瘤侵及气管等胀气后可引起食管支气管瘘，引起综隔脓肿，肺炎，肺脓肿甚至可以侵犯主动脉引起大出血。