肺结核是由结核分枝杆菌所引起的。通过呼吸道传播的一种乙类传染性疾病，结核分枝杆菌分为人结核分枝杆菌，牛结核分枝杆菌，非洲分枝杆菌和田鼠分枝杆菌。其中人结核分枝杆菌为人类结核病的病原体，而免疫接种常用的卡介苗则来源于牛结核分枝杆菌，利用人结核分枝杆菌与牛结核分枝杆菌的抗原交叉免疫原性提供保护性，结核分枝杆菌细长而稍弯，两端微钝，不能运动，无鞭毛或芽胞，不易染色，但今品红加热染色后不能被酸性乙醇脱色，故称抗酸杆菌。