肺气肿指的是肺内远端支气管结构破坏膨胀、肺容积增加的状态，早期不严重，后期会导致各种严重并发症。当肺部终末支气管结构破坏严重、组织弹性下降时，肺泡吸气阻力、呼气动力下降，导致越来越多的气体滞留于肺泡内，气体交换率下降导致机体缺氧。多个肺气肿腔可融合形成肺大泡，此时肺大泡极易破裂形成气胸；肺部积气增多和缺氧导致肺动脉压增高，使右室后负荷增加，随病情进展会导致右心衰即肺心病。肺气肿若不进行治疗会导致呼吸衰竭和心力衰竭，造成严重后果。