小苏打在外观上是白色细小颗粒，比较难以溶解于水中，将白醋滴在小苏打上，小苏打会冒出很多泡沫，而碱在外观上是白色粉末状，很容易溶解于水中，将白醋滴在碱上面，是没有任何反应的。

食用碱，一般被用来分解食物中的蛋白质以及帮助食物进行防腐，非食用碱则主要用于污水絮凝沉降剂、脱硫剂等清洁剂。而小苏打主要被用来当做食物的发酵剂，比如做馒头、做面包之类时来蓬发食物。