肺气肿的检查最重要的是可以通过检查胸片或者是胸部CT。胸部影像学提示肺野的透亮度增加，肺部的纹理减少，肋间隙增宽，胸腔的前后径增大或者是肺动脉增宽等这些征象就要警惕肺气肿。另外肺功能上也可以表现为FEV1/FVC降低同时残气量/肺总量大于40%的。肺气肿好发于慢性吸烟的男性患者，如果合并慢性支气管炎，并且肺功能提示FEV1/FVC小于70%就可以诊断慢阻肺。