食道癌早期症状常常不明显，但是在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适的感觉，主要包括咽下食物哽噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，食物通过缓慢并有停滞感或异物感，哽噎停滞感常常通过吞咽水之后缓解消失，症状时轻时重，进展缓慢。中晚期食道癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，进而是半流质的食物，最后水和唾液也不能咽下，常吐黏液样的痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。患者会逐渐消瘦，脱水，无力，持续性胸痛或者是背痛，表示为晚期的症状，癌已经侵犯食管的外组织，当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿脱落之后，梗阻症状可以暂时的减轻。如果癌症侵犯喉返神经，会出现声音嘶哑的情况，如果压迫颈交感神经节，还会引起一系列的综合症，若侵入气管、支气管，则可形成食管、气管或者是支气管瘘，出现吞咽水和食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统的感染，最后会出现恶病质的状态，若有肝、脑等等脏器的转移，还会出现黄疸，腹腔积液，昏迷等等的状态，非常的严重。