直肠癌一般分为早期、中期以及晚期。早期的直肠癌有时候表现为排便习惯改变，便中带血，血鲜红或者暗红，量不多，与粪便不相混。进展期直肠癌有时表现为排便次数增多，肛门坠胀感加重，伴里急后重和排大便不尽感，粪便中有脓血黏液，有恶臭味。随着病情的进展，有时癌肿导致肠管狭窄，肠腔阻塞引起腹胀、腹痛、肠鸣音亢进、大便困难等肠梗阻的症状。直肠下段癌如果浸润肛管可引起局部疼痛，如果累及肛管括约肌可导致肛门失禁。晚期直肠癌有时还会转移至远处的脏器引起相应的临床症状，转移至肝脏，可见肝脏肿大、腹水和黄疸。