肺结核在本世纪仍然是严重危害人类健康的主要传染病，是全球关注的公共卫生和社会问题，也是我国重点控制的主要疾病之一。结核病是由结核分枝杆菌引起，肺结核是我国法定传染病的乙类传染病。结核病在人群中的传染源主要是结核病病人，也就是痰直接涂片阳性的患者。主要通过咳嗽、喷嚏、大笑、大声说话等方式，把含有结核分枝杆菌的微滴排到空气中传播。飞沫传播是肺结核最重的传播途径，经消化道和皮肤等其它途径传播现已罕见。传染性的大小取决于病人排出的结核分枝杆菌量的多少，还与空间、痰结核分枝杆菌微滴的密度、通风情况、接触的密切程度和时间长短，以及个体免疫力的状况有关。影响机体对结核分枝杆菌自然抵抗力的因素，除遗传因素外，还包括生活贫困、居住拥挤、营养不良等社会因素。婴幼儿免疫系统不完善，老年人、HIV感染者、免疫抑制剂使用者、慢性疾病病人等免疫力低下人群，都是结核病的易感人群。