平假名是用来书写日语词的（包括一般的汉字标注），片假名用来书写外来专有名词（所谓外来语）。一般片假名的单词，都是外来语，与英语的发音很像。取自汉字楷书偏旁而来的是片假名。从汉字草书演变而来的是平假名。