间谍软件可以记录用户的行为、收集网络浏览历史纪录、在线购物的交易情况等。间谍软件程序在后台运行，大多数用户都难以发现它们的行为。 最初，某些网络广告厂商通过收集用户以前的网络搜索、浏览活动、在线购物以及其他信息，制作特别针对用户关注点的弹出式广告。随后，类似的技术开始被破坏者用于恶意收集和利用用户隐私信息，并最终形成了“间谍软件”这种基于网络的新形态威胁。