锐的本义是芒，后延伸至精锐的军队或士卒，又可形容锋利、感觉灵敏、勇往直前的气势、精良、骤等。最早见于《说文》：锐，芒也。

在《史记-武安侯传》魏其锐身为救灌夫、《前汉-淮南王传》：於是王锐欲发，中锐是锋利的意思。