老年人饮食中铁摄入不足，铁的需求量增加，铁丢失过多和铁吸收障碍等，是引起贫血的原因。铁摄入不足，最常见的是食物中铁的含量不足或吸收不良，某些药物或胃肠疾病也可影响铁的吸收，如溃疡病时服用碳酸钙或硫酸美以及H2受体阻断剂，均可抑制铁的吸收，萎缩性胃炎及胃十二指肠手术后胃酸减少也可影响铁的吸收。铁丢失过多，通常是由于上消化道出血，酗酒，服用阿司匹林及类固醇和非类固醇抗炎药，维生素C缺乏导致的慢性失血。老年人患贫血主要是营养性贫血，包括因造血原料铁缺乏导致的缺铁性贫血和因造血原料叶酸、维生素B12缺乏导致的巨幼细胞贫血。