肥皂剧就是泡沫剧的意思，肥皂剧（soap opera）是从英语传至中文的外来词汇，通常指一出连续很长时间的、虚构的电视剧节目，每周安排为多集连续播出，因此又称系列电视连续剧，因最初播放期间经常夹杂肥皂广告而得名。一般称晚八点档的电视剧为肥皂剧，例如超长韩剧，现多指以家庭生活和爱情为主的电视剧。1922年8月22日，肥皂剧最早出现在美国的广播当中。

肥皂剧在西方社会被学术界和舆论曾一度被认为是低级的电视节目，是社会层次和 《十字路口》剧照 《十字路口》剧照 文化层次不高的观众群体的一种简易消遣形式。 大部分肥皂剧的演员是节目播出之后才有了名气。如英国早期的肥皂剧《十字路口》crossroad)，受众则是没有审美标准、在文化上受压抑的一群人，并讽刺这些守在电视前观看肥皂剧的人为沙发马铃薯”couch potato)。事实上，如果品味文化的美学标准及其评论内容根深到只能由少数人所享有， 那这种审美标准和价值取向也无非是 曲高和寡”，难以达到电视在消费时代的社会功能要求。