四大发明的内涵是指造纸术、指南针、火药和印刷术，它们是中国古代对世界具有很大影响的发明，这一说法最早由英国汉学家艾约瑟提出并为后来许多中国的历史学家所继承，大家普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，而且这些发明经由各种途径传至西方，因此对世界文明发展史也产生了很大的影响。