脑梗塞的原因主要为动脉粥样硬化性的血栓和脑栓塞两种。动脉粥样硬化性的血栓形成多在血管内膜的病变，血流的改变以及凝血因子质和量的改变是发生，血管内膜的病变，多以动脉硬化最为多见。其他的像血管炎性的病变相对较少，血栓可有红细胞、白细胞、血小板以及纤维蛋白组成。一般以前两种成分将红细胞、白细胞成分要多一些。动脉状硬化性的血栓性的脑梗塞可分为，动脉硬化时管腔狭窄处和内膜病变时，管腔粗糙处所产生的一些急性的血栓凝集，动脉状硬化性的血栓性的脑梗塞可发生在脑部的任何部位，大多是以白芷和大脑中间部位的肌底节处最为多见。脑梗塞另一个原因即脑栓塞，它的临床和病理表现极为复杂，主要取决于栓子的大小、数目以及性质，栓子的主要类型，主要是脱落的血栓、脂肪甚至是气体，而栓塞的后果，决定于栓塞的部位和局部的血管侧支循环的状况。