在早期主要表现为吞咽困难，胸骨后有间歇性的疼痛或者烧灼感，如果不认真检查容易被误诊为食管炎。中晚期食管癌，由于肿瘤累及范围广，食管上皮充血、水肿、糜烂进一步加重，表现为进行性吞咽困难，严重梗塞时，有持续性的吐粘液，胸骨后持续性疼痛并且向背部放射痛。当肿瘤侵犯大血管时可出现呕血和便血症状，随着病情的进展将出现，转移和局部压迫症状，最后病人因全身衰竭或者大出血而死亡。