黄鳝为营底栖穴居生活的鱼类，适应性强，喜栖息于腐殖质 较多的偏酸的水底泥穴中。常在田埂、堤岸和水边乱石缝中钻 洞穴居或喜栖于丛密的水草中。黄鳝洞穴的洞口一般离地面 30厘米左右。洞穴的长为体长的2。4 ~3。 6倍。有前洞、中洞 和后洞之分。
洞穴有两个以上的出口，洞口相距一般为1米左 右，其中有一出口接近水面，黄鳝可将头伸出水面吸取空气，进 行呼吸。黄鳝多以昼伏夜出的方式活动，白天很少出洞穴，守候在洞 口捕食，夜间成群出洞觅食。当水温低于10^时，黄鳝即停止 摄食而入洞冬眠。冬季在栖息处干涸时，能潜入土中越冬达数 月之久，翌年当水温升至15t 以上时，才出洞觅食。
黄鳝的鳃小而退化，主要靠口咽腔的内壁表皮作为辅助呼 吸器官，通过表皮上发达的微细血管网直接从空气中吸取氧气。 在浅水中，黄鳝竖直前半段身体，将吻端仲出水面进行呼吸，所 以在氧气十分缺乏的水体中黄鳝也能生活。黄鳝若长期头部不 伸出水面,呼吸新鲜空气，即使水中氧气丰富，也会引起黄鳝窒 息死亡。
黄鳝体表的黏液很丰富，只要保持体表湿润，就可以通 过皮肤的微血管从黏液中吸取氧气，进行呼吸，在离水后较长时 间内不死亡，所以黄鳝适宜长途运输。