感冒时的鼻涕是由于鼻腔内杯状细胞及粘液腺分泌过多形成的，鼻涕是机体抵抗外界环境及病原体天然屏障。正常人鼻腔内每天也会形成少量的鼻涕，主要是鼻黏膜上分布的杯状细胞以及黏膜下的粘液腺分泌的，它可以防止鼻腔黏膜干燥，湿润吸入的外界干燥空气，保护呼吸道免于外部的感染。当感冒时，即身体受到细菌或病毒等病原体的侵袭时，杯状细胞受到刺激使得鼻腔黏膜水肿，且杯状细胞及黏膜下的黏液腺，也会相应分泌大量的黏液，而这种粘液就是平时感冒时所见到的鼻涕。