海上丝绸之路途经之地是从广州乘船经满刺加（今马六甲）海峡。到锡兰（今斯里兰卡）、印度、东非。据东非索马里等地出土文物证实，这条“海上丝绸之路”大约形成于我国宋朝。

“海上丝绸之路”将中国同世界主要文明古国和文化发源地连接起来，推动了这些地区的经济文化交流，被称为“东西方对话之路”。据史料记载，当年马可·波罗就是经“海上丝绸之路”来中国的。回国时，也是经此路由福建泉州上船回到家乡威尼斯的。