多数脑梗塞的患者梗塞前，有短暂性脑缺血发作的病史，其症状、体征多种多样，取决于受累的血管。临床上分为颈内动脉系统短暂性脑缺血发作和椎基底动脉系统短暂性脑缺血发作，短暂性脑缺血发作，是由颅内动脉病变引起的一过性或短暂性、局灶性脑或视网膜功能障碍，临床症状一般持续10-15分钟，多在一小时内恢复，不超过24小时，不遗留神经功能缺损的症状和体征。影像学CT和核磁检查，无责任病灶。颈内动脉系统短暂性脑缺血发作，临床常见的症状有肢体单瘫、偏瘫和面瘫，病变对侧单肢或偏身麻木。椎基底动脉系统短暂性脑缺血发作临床常见的症状有：眩晕、恶心和呕吐，大多数患者不伴有耳鸣。除上述常见的症状以外，颈内动脉系统以及椎基底动脉系统短暂性脑缺血发作，还可以表现为精神症状、意识障碍和半侧舞蹈样发作或偏身投掷等。