通俗来讲，处方药与非处方药的区别可以从执行者与药物特性两个方面去区别：处方药是必须由有执业医师或执业助理医师资格证的医生开的药品药品，对于刚上市的新药、服用后有依赖作用的药物、毒副作用大的药物以及一些治疗特殊疾病的药物，基本都是处方药；而非处方药则不需要凭医师处方即可自行判断、购买和使用的药品，患者可以根据自己的病情进行判断，在没有医生指导下去药店或网上买药，用以缓解轻微短期病症及不适。比如：感冒药、止咳药、退烧药、消食药、止头痛药；外用膏贴类；维生素、某些中药补剂等，其通常具有OTC的标识。