居住在吉首的苗族人保留着许多传统的习俗，除了与汉族共有的节日外，每年还有三月三、四月八、六月六、苗年、斗牛节、姊妹节、吃新节、赶秋节等。三月三又叫沮明歌会，在农历三月初三举行，苗族男女会到野外对歌，同时也进行农副产品交换；四月八的活动内容主要有“吃猪”、上刀梯、苗歌对唱等；赶秋节在立秋的时候举行，是一种庆贺丰收的活动。

苗族有很多祭祀活动，目的多为向神灵祈福，主要仪式有“接龙”、“椎牛”、“跳香会”等等。

接龙 “接龙”是祈祷家乡兴旺的一种祭祀活动，每年秋收之后，苗家都要在水井和河边设祭坛，插上彩旗摆放祭品，祈求真龙保佑来年风调雨顺，参加者可达数千人，气氛热烈。

跳香会 在每年的农历十月举行，主要是祭五谷神，人们点燃香火，边跳舞边撒稻谷、粟、麦、豆等五谷杂粮，请五谷神享用丰收果实，感谢它们的保佑。

椎牛 是一种祭祖活动，也在秋后举行，表达对祖先的崇敬与怀念。