肺癌的主要原因是吸烟，吸烟是引起肺癌最常见的原因，约85%肺癌病人有吸烟史，包括吸烟和已戒烟者。吸烟20到30包年（定义为每天一包，吸烟史20到30年）者罹患肺癌的危险性明显增加。与从不吸烟者相比，吸烟者发生肺癌的危险性平均高十倍，重度吸烟者可达10到25倍。已戒烟者罹患肺癌的危险性比那些持续吸烟者降低，但与从未吸烟者相比仍有九倍升高的危险，随着戒烟时间的延长，发生肺癌的危险性逐步降低。吸烟时间越长，吸烟量越大，肺癌的发病率和死亡率越高。