汉字对中国、日本、韩国和朝鲜、越南以及其他东亚和东南亚的国家和地区产生了影响。汉字对周边民族的发展也做出了重要贡献，起到了形成超民族和地域的汉字文化圈的作用。

汉字是迄今为止持续使用时间最长的文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今者，中国历代皆以汉字为主要的官方文字。在古代，汉字还充当东亚地区唯一的国际交流文字，20世纪前仍是日本、朝鲜半岛、越南、琉球等国家的官方书面规范文字，东亚诸国都在一定程度上自行创制汉字。