肾炎是一大类疾病，有原发性肾炎、继发性肾炎和遗传性肾炎。根据起病的急缓，又有急性肾炎、慢性肾炎、急进性肾炎等。肾炎常以临床综合征的形式存在，同一种临床综合征可表现为不同类型的病理改变，不同的病理类型可表现为同一种临床综合征。各种肾脏疾病发展到后期都有可能进入慢性肾功能衰竭尿毒症期，它是一种以代谢产物潴留，水、电解质及酸碱平衡失调和全身各系统症状为表现的一种临床综合征。