日本漫画界一直将12世纪的鸟羽僧正觉犹（1053-1140）当作祖师爷，他所绘画的《鸟兽戏画》被日本政府列为四大国宝绘卷。12世纪，绘卷戏画开始流行，各种绘卷的诞生逐渐形成了日本独特的绘画形式。17世纪江户时代初期，京都、大阪的绘师绘画的身材修长的鸟羽绘（以鸟羽僧正的名字为头衔的绘画派系）成功地造就了新时代的浮世绘画风。1760年，日本著名的浮世绘师葛饰北斋首次将漫画一词用于画作上，他的《北斋漫画》闻名世界，甚至为欧洲的绘画界带去震撼。 1861年，英国漫画家查尔斯·华格曼前往日本任《伦敦图画新闻》的特派员。翌年，他创办了一份10页左右的漫画志——《日本笨拙》。这本以时事漫画和风俗漫画为主要内容的刊物为日本的漫画界带来相当大的冲击。21年后，法国漫画家乔鲁吉·毕戈在旅日期间出版了《团团珍闻》、讽刺画集《TOBAE》以及其他杂志等。这两位欧洲漫画家为日本漫画的革新作出了很大的贡献，他们的风格影响着日本新生代的漫画家。