春秋战国和三国相比，春秋战国时期更早，春秋战国是在公元前770年-公元前221年，而三国是在220年-280年，春秋战国时期在时间上并不全然包含在东周王朝里面。

春秋战国是百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代，是中国历史上的一段大分裂时期，东周在战国后期（公元前256年）被秦国所灭。春秋战国分为春秋时期和战国时期，其分水岭是在公元前453年。