小儿肺结核是由于结核杆菌感染引起的，大多数是由于接触了排菌的肺结核患者，通过呼吸道飞沫传染引起的，少数是经消化道传染，通过食入含结核杆菌的牛奶或者吞入含结核杆菌的痰液而感染引起，经过皮肤或者胎盘传染者极少见。开放性肺结核患者是小儿结核病的主要传染源，当结核杆菌进入小儿体内后，机体的免疫力不足以杀灭结核杆菌时，结核杆菌就可扩散到淋巴结，或者通过血液播散潜伏在全身各个器官系统，当机体免力下降时，结核杆菌再次活动，可发生各种肺结核或者肺外结核。