通常当血清钾离子小于3.5mmol/L，称为低钾血症，严重低血钾可以降至2.0mmol/L以下。造成低钾血症的主要原因是体内总钾量丢失，称为钾缺乏症，其原因可以分为摄入减少、排出增加和钾向细胞内的转移。第一、如果患者长期禁食、偏食、厌食，每日钾的摄入量小于3g，并持续两周以上，就可以出现低钾血症，原因与摄入过少有关。第二、排出增加，如果患者长期大量呕吐、腹泻，胃肠道引流或者造瘘都可以导致失钾增多，属于消化道的失钾。如果患者血钾偏低，患者的尿钾排泄量是增加的，属于肾脏失钾，两者都属于排出增加。第三、各种原因引起的钾离子由细胞外向细胞内的转移，也可以造成血清钾离子的降低。