导致肾炎的原因有原发性、继发性和遗传性，在诊断原发性肾小球肾炎之前，需要除外继发性和遗传性因素。常见的导致继发性肾小球肾炎的原因有高血压肾损害、糖尿病肾损害、结缔组织疾病引起的肾损害，常见的是系统性红斑狼疮引起的狼疮性肾炎、类风湿性关节炎引起的类风湿性关节炎肾损害等等。遗传性因素是指患者携带了导致肾炎的易感基因而引起的遗传性肾炎，如Alport综合征。在除外了这些继发性以及遗传性因素以后，通过化验血、尿甚至肾脏病理检查才能明确急性肾炎的病理类型，从而指导治疗，判断预后。