目前认为与遗传、病毒及环境因素等有关。一，遗传因素。鼻咽癌患者具有种族及家族聚集现象，如侨居国外的中国南方人后代仍保持着较高的鼻咽癌发病率。二，eb病毒是一种新型的人类疱疹病毒，实验证实eb病毒在鼻咽癌发生中的重要作用。三，环境因素。鼻咽癌高发区的大米和水中微量元素镍含量较低发区高，鼻咽癌患者头发中镍含量也很高。动物实验证实镍也可以促进亚硝胺诱发鼻咽癌。维生素缺乏或性激素失调也可以改变粘膜对致癌物质的敏感性。