古代的大夫是一般的官员，也就是做事的人，不是议事的人，是介于管理层和劳动层之间的人，而当中，还包括有医官在内，所以现在的人叫医生也是叫大夫。春秋时期的大夫，大部分是靠分封而来的，并且是世袭的。战国时期的大夫正演变为一个职位，大夫多数不再是靠分封，一般的也不再世袭，它们中的多数是由士升上来的。