主音不同，大调用首调听起来是1，唱“do”，小调用首调听起来是6，唱“la”。音阶结构不同，大调全全半全全全半，小调全半全全半全全。调式色彩不同，大调一般明朗、开阔，小调一般柔和暗淡。