梅毒前期症状主要为硬下疳，硬下疳开始时表现为斑疹以后变为丘疹，并很快中央破溃。硬下疳发生于不洁性交后2到4周，出现时间与梅毒螺旋体的接种量有关，接种量越多，发生硬下疳越早。大多发生于生殖器部位，少数发生于唇、咽、宫颈等处。男性多发生在阴茎的包皮，冠状沟系带和龟头上，同性恋男性常见于肛门或直肠，女性多发生在大小阴唇系带尿道，会阴或子宫颈上。梅毒螺旋体侵入人体后一方面在皮肤，黏膜下繁殖，另一方面很快沿着淋巴管到达附近的淋巴结，经过2到4周潜伏期，会在肌肉部位发生炎症反应，经3到6周后即使不经治疗，硬下疳也会自然消失。梅毒一经诊断需要及时治疗，以免梅毒进一步进展到晚期梅毒而导致全身多脏器的损害。