类风湿关节炎是一种以累及周围关节为主的多系统性炎症性自身免疫性疾病。关于类风湿的确切发病原因至今不明。目前认为，主要是由遗传易感因素，环境因素以及免疫系统的失调等各种因素综合作用的结果。流行病学调查显示，类风湿关节炎的发病与遗传因素密切相关，通过家系调查发现，类风湿患者的一级亲属中发生类风湿的概率为11%，明显高于其他无类风湿关节炎的家族。一些感染因素，比如细菌、支原体和病毒等等，可能通过某些途径促进类风湿关节炎的发病和病情的进展。免疫系统的失调是类风湿发生的主要发病机制，它是以活化的T细胞和人类白细胞抗原的2型阳性的抗原递呈细胞浸润滑膜关节为特点的。B淋巴细胞被激活后分化为浆细胞，从而分泌大量的免疫球蛋白，而免疫球蛋白与类风湿因子可形成免疫复合物，再通过补体激活后便可最终诱发类风湿关节炎的发生发展。