类风湿性关节炎的病因及发病机制并不明确，近年来研究显示主要与免疫紊乱相关。免疫紊乱是当机体处于特殊的状态，或者产生内源性的物质，诱导机体产生的炎症因子及自身免疫性的抗体，像类风湿性因子、抗CCP抗体，会启动一系列的信号转导途径，导致机体产生关节肿痛的症状。除此之外，还与遗传易感因素、环境因素等相关，比如寒冷、潮湿、机体劳累、疲惫，压力大等，也会诱发产生类风湿性关节炎。最后强调的是内分泌因素，部分的年轻女性得类风湿性关节炎是在妊娠前后。妊娠前后体内雌激素、孕激素发生变化，机体免疫紊乱，以此得了类风湿性关节炎。病因研究尚不明确，还可能涉及其他因素，但是目前研究主要以上为主。