人体的代谢废物或毒素，需通过肾脏代谢排出体外；肾功能下降时，代谢废物或毒素不能及时排出，血液中尿素氮、肌酐等含量显著增高称为氮质血症。上消化道出血所引起的氮质血症称为肠源性氮质血症，这主要是因为在大出血以后血红蛋白的分解产物在肠道中被吸收，导致血中的尿素氮，肌酐升高。一般在出血几个小时以后血尿素氮就开始上升，24到48小时可以达到高峰。