石油以氢与碳构成的脂肪烃为主要成分，而几乎日常用的有机材料都是由碳氢化合物构成的。石油化工行业因为规模和技术优势导致其产生的原材料成本低，所以广泛应用，乙烯作为重要工业原材料，目前主要通过炼油得到。构成石油的化学物质，用分馏能互相分离。原油作为加工的产品，有煤油、苯、汽油、石蜡、沥青等。常减压分馏塔中发生的主要是个物理过程，而后续的油品二次加工以及化工厂里则主要是化学过程。有机大分子的各种化学键被打断、重组，生产出的各类化工产品，既包括聚X烯、聚酯纤维，也包括合成橡胶、农药、化肥、高分子材料等等。