细胞的表面积与细胞体积之比，叫做细胞的相对表面积。细胞的体积越小，其相对表面积越大，则细胞的物质运输效率越高。细胞的相对表面积是制约细胞体积大小的因素之一。制约细胞体积大小的另一个因素是细胞核与细胞质的体积比，其比值一般为1/3。细胞直径每增加10倍，表面积和体积分别相应增加100和1000倍。