结构上的荷载分为永久荷载、可变荷载和偶然荷载三类，荷载指的是使结构或构件产生内力和变形的外力及其它因素，或习惯上指施加在工程结构上使工程结构或构件产生效应的各种直接作用。

永久荷载（恒载），其值不随时间变化；或者其变化与平均值相比可以忽略的荷载。例如结构自重、土压力、预应力基础沉降，混凝土收缩，焊接变形等。可变荷载（活载荷）是在设计基准期间内，其值随时间变化，且变化值和平均值相比不可忽略的荷载。