中医观察舌苔主要是看是薄苔、厚苔、腻苔，观察颜色的变化是白苔、黄苔或者灰苔，或者观察有苔或者无苔。如果是一种苔白燥裂如砂石，扪之粗糙，称糙裂苔，是温病化热迅速，内热暴起，津液爆伤，苔面尚未转黄而里热已炽热，常见于温病或者误服温补药品而导致。舌质裂纹是舌面上有裂沟，而裂沟中无舌苔覆盖者，称裂纹舌，多因为精血亏损，精液耗伤，舌体失养所导致。此外，健康人中大约0.5%的人在舌面上有纵横向深沟，称先天性舌裂，其裂纹中多有舌苔覆盖，身体无其他不适，与裂纹舌不同。