IgM抗体是一种保护性的抗体，具有免疫性。IgM主要存在于生物体液中，对防止菌血症起主要作用，因此IgM抗体的测定对某些传染病，比如甲型肝炎有较高的临床诊断价值。IgM抗体是免疫应答中首先分泌的抗体，一经感染快速产生，经过一段时间IgM抗体量逐渐减少而消失，它们在与抗原结合后启动补体的级联反应。母体中的IgM抗体不能通过胎盘，如果胎儿或新生儿的血中发现有IgM抗体，说明已经发生过宫内感染。IgM抗体是初次免疫体液免疫应答中最早出现的抗体，是机体抗感染的先头部队，血清中检测出IgM抗体提示新近发生感染，可用于感染的早期诊断。