古代六艺指的是礼、乐、射、御、书、数，是古代规定国民应学的六种基本技能。如现今德、智、体三个方面，涵盖了文、理两科，约略相当于今天中小学的六门功课。六艺中，礼被列于首位。乐，是人对现实世界的情感反应的具象化表达。书、数二艺，大体相当于现在的语文与数学，但其课程理念又与现代课程有所区别。